Jahre nachdem Aktivisten es vor dem Abriss gerettet haben, erwartet das Lincoln Center neues Leben

Seit den frühen 1980er Jahren dienen die Autobahnsäulen im Lincoln Park in El Paso als Leinwand für Künstler aus Chicano. Das Gemeindezentrum im Park besteht seit mehr als einem Jahrhundert und beherbergt einen Teil der Geschichte der Region.

Das Lincoln Center sollte am 20. Mai 2014 abgerissen werden, als sich Bulldozer vor dem verlassenen Gebäude aufstellten, um es abzureißen und Platz für ein neues Autobahnprojekt des texanischen Verkehrsministeriums zu machen. Eine Menschenkette stoppte den Abriss, als Gemeindeaktivisten und Anwohner mit Arbeitstrupps gegeneinander antraten, um die Maschinen zum Stillstand zu bringen.

„Einer der schönsten Anblicke, an die ich mich erinnere, ist, dass wir alle in einer Reihe vor dem Bulldozer standen“, erinnerte sich Lily Limón, eine pensionierte Pädagogin und ehemaliges Mitglied des Stadtrats von El Paso, fast zehn Jahre später an den Protest. „Als die Polizei (den Abrisstrupps) sagte: ‚Ihr müsst gehen‘, und die Gruppe dann auf sie zukam und sie buchstäblich rausschob. Als sie das Gelände verließen, gab es großen Jubel.“

Das mehr als 110 Jahre alte Gebäude in der Durazno-Straße, das einst als Schule für segregierte Minderheitskinder und später als kommunales Freizeitzentrum diente, bleibt bestehen und soll das mexikanisch-amerikanische Kulturinstitut beherbergen.

Die 2016 gegründete gemeinnützige Organisation El Paso möchte das Gebäude in ein 12,5 Millionen US-Dollar teures Kulturzentrum mit Tanzstudio, Theater, Kunstgalerie und Geschenkeladen umwandeln, sagte Limón, der im MACI-Vorstand sitzt. Das Zentrum, das sich in der Entwurfsphase befindet, wird durch private Spenden finanziert und soll voraussichtlich Ende 2024 oder Anfang 2025 eröffnet werden.

„Wir haben Geld gesammelt, um einen Architekten zu engagieren, der uns vorläufige Gebäudeentwürfe vorgelegt hat“, sagte Limón.

Wie viel Geld genau eingesammelt wurde und wann mit dem Bau begonnen werden könnte, verriet sie nicht. MACI hat mit TxDOT einen Vertrag abgeschlossen, um im Januar 2022 das Lincoln Center zu pachten und es zu seinem Zuhause zu machen. Der Mietvertrag hat eine Laufzeit von 25 Jahren mit einer möglichen Verlängerung um weitere 10 Jahre.

Das Gebäude steht vorerst leer hinter einem Maschendrahtzaun, da der Stadtpark um es herum immer noch riesige Wandgemälde auf den Säulen beherbergt, die die darüber liegenden Autobahnspuren stützen.

„Es gab viele Tränen, viel Frustration, viel Wut“, sagte Limón. „Junge, ich sage dir was, als der Abriss stattfinden sollte, stand Hector in Flammen. Sie brauchen dieses Engagement. Es stand ein Reisewagen bereit, der uns mitnehmen sollte.“

„Hector“ ist Hector Gonzales, ein Mitglied des Lincoln Park Conservation Committee, das das Parkgebiet als Hommage an die Chicano- und mexikanisch-amerikanische Kultur der Region bewirbt.

„Man muss sich zu 100 % engagieren“, sagte Gonzales. „Auf halbem Weg wurde uns klar, dass wir einfach weitermachen müssen. Niemals aufgeben. Man überdauert die Politik und die Verwaltung, und das ist manchmal die einzige Möglichkeit, etwas durchzusetzen.“

Während Gonzales und der Lokalhistoriker und Aktivist Miguel Juárez 2014 an einer Sitzung des Stadtrats von El Paso teilnahmen, um sich über mögliche Pläne für das Zentrum zu informieren, wurde Lincoln Park von einem Abrisstrupp übernommen.

Die Gruppe eilte in die sozialen Medien und mobilisierte etwa 100 Menschen, die innerhalb einer Stunde in den Park gingen, um gegen den Abriss zu protestieren. Drei Stunden später wuchs die Zahl auf 250.

„Sie bauten Menschenketten auf, die sich an den Händen hielten“, sagte Gonzales. „Wir haben uns neun Tage und neun Nächte lang behauptet. Die Gemeinde verbrachte die Nacht; Wir bauen Zelte auf. Niemand hat die Website verlassen.“

Eine gewisse Erleichterung kam in Form einer einstweiligen Verfügung drei Tage nach Beginn der Protestkundgebung, um den Abriss des Geländes zu stoppen.

Später wurde zwischen der Organisation und TxDOT ein Kompromiss erzielt, der vorsah, das Zentrum vor dem Abriss zu bewahren. Allerdings wurden mehr als ein Dutzend Wandgemälde entfernt, da die Säulen, die sie viele Jahre lang beherbergten, zerstört und neue Säulen errichtet werden sollten.

Die Geschichte des Lincoln Center reicht zurück bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts als Schule für Militärkinder von Camp Concordia in einer Siedlung von Hugh Stephenson. In den 1910er Jahren wurde sie in Lincoln Park School umbenannt und diente als einzige Schule, die mexikanisch-amerikanische und afroamerikanische Kinder in der Gegend besuchen konnten. Das Gebäude wurde später vom Bundesstaat Texas übernommen und im Rahmen einer Vereinbarung mit TXDoT an die Stadt El Paso verpachtet.

Von 1977 bis 1987 diente das Lincoln Center als Sitz der Parkverwaltung der Stadt und des gemeinnützigen LULAC-Projekts Amistad, das älteren Menschen und Menschen mit Behinderungen dient.

Dann, im Sommer 2006, brachten heftige Regenfälle und Gewitter verheerende Überschwemmungen in die Gegend. Die Stadt schloss das Gebäude unter Berufung auf einen Wasserschaden.

„Aber schon einen Monat später nutzten wir den Park und wir hatten Tausende von Menschen dort“, sagte Gonzales. „Die Überschwemmung hat dem Park also nie wirklich Schaden zugefügt. Geschweige denn das Gebäude.“

Im Jahr 2011 begann die Stadt mit der Planung einer Multi-Millionen-Dollar-Anleihe zur Förderung der Lebensqualität und schlug Projekte vor, die darin enthalten sein sollten. Eine Option war die Renovierung des Lincoln Centers.Eine mikrobielle Untersuchung durch einen von der Stadt beauftragten Berater kam jedoch zu dem Schluss, dass sich im Gebäude Asbest und Schimmel befanden.

Die Anleihe wurde 2012 verabschiedet und beinhaltete die Finanzierung eines Kulturzentrums – ohne Angabe eines Standorts. Jahre später, als ein Standort ausgewählt wurde, nahm der Stadtrat von El Paso das Lincoln Center vom Tisch und wollte das Zentrum im Rahmen seines Renovierungsplans für die Innenstadt behalten.

Als dieser und andere bevorzugte Standorte aufgegeben wurden, gründete eine Gruppe mexikanisch-amerikanischer Gemeindemitglieder und gewählter Beamter, darunter Limón, der ehemalige US-Repräsentant Silvestre Reyes und der ehemalige Staatssenator José Rodríguez, MACI.

Der Rat stimmte später dafür, mit Mitteln aus der Anleihe von 2012 in der Zweigstelle der Hauptbibliothek in der Innenstadt von El Paso das sogenannte Mexican American Culture Center zu errichten. Das MACC befindet sich derzeit im Bau und wird von der Abteilung für Museen und kulturelle Angelegenheiten der Stadt El Paso betreut. Es soll irgendwann im Jahr 2024 eröffnet werden.

Eine Version dieser Geschichte wurde gemeinsam mit Next City im Rahmen unseres gemeinsamen Equitable Cities Reporting Fellowship For Borderland Narratives veröffentlicht.

Bevor du gehst...Können Sie uns helfen, etwas zu bewirken?

El Paso Matters hat sich zum Ziel gesetzt, unserer Community die Informationen zur Verfügung zu stellen, die sie benötigt, um fundierte und fundierte Entscheidungen zu treffen. Bitte erwägen Sie noch heute eine Spende, damit wir über die Geschichten berichten können, die uns am wichtigsten sind.

Wirst duUnterstützen Sie El Paso Matters noch heute?

Melden Sie sich für unseren kostenlosen Newsletter an.Jeden Montagmorgen liefern wir wichtige Nachrichten aus El Paso direkt in Ihren Posteingang.

Christian Betancourt ist Reporter für Stadtangelegenheiten bei El Paso Matters und Equitable Cities Reporting Fellow für Borderland Narratives bei Next City. Betancourt ist seit 2012 lokaler Nachrichtenreporter,... Mehr von Christian Betancourt