Das Gericht in Maryland stellt fest, dass der Landkreis einen Fehler begangen hat, als er auf das Waldschutzgesetz verzichtet hat

Der Versuch, die Entwicklung eines der letzten großen, ungeschützten Wälder in der Nähe der oberen Chesapeake Bay zu verhindern, hat einen deutlichen Sieg errungen, aber es ist zu spät, um einige seiner ältesten Bäume vor dem Bulldozer zu verschonen.

Ein Richter des Bezirksgerichts Harford County entschied am 9. Mai, dass die Planungs- und Bebauungsbehörden des Landkreises den Bauträgern vor drei Jahren zu Unrecht die Genehmigung erteilt hatten, 49 große „Musterbäume“ zu entfernen, während ein Gewerbegebiet in einem 326 Hektar großen Gebiet namens Abingdon Woods errichtet wurde.

In Abingdon Woods im Harford County, MD, war die Waldrodung im Gange, wie hier am 30. August 2022 zu sehen ist. (AJ Metcalf/Chesapeake Bay Foundation)

Harford Investors LLP und BTC III I-95 Logistics Center LLC erhielten im Jahr 2020 die Genehmigung des Landkreises, 220 Hektar Wald für den Bau von vier großen Lagerhäusern, Restaurants, Geschäften, einem Hotel und einer Tankstelle zu roden. Als Teil des Plans verzichtete der Landkreis auch auf eine Anforderung in seiner Waldschutzverordnung, die die Entwickler dazu verpflichtet hätte, Bäume zu erhalten, die aufgrund ihrer Größe und ihres Alters bemerkenswerte Exemplare wären.

Der Landkreis erlaubte die Entfernung von 49 von 85 solchen Bäumen, nachdem die Entwickler erklärt hatten, dass es schwierig sei, sie zu behalten.

Die Chesapeake Bay Foundation und einige Anwohner, die in der Nähe von Abingdon Woods leben, reichten 2020 Klage ein und argumentierten, dass der Landkreis gegen den Forest Conservation Act verstoßen habe, das Landesgesetz von 1991, das der Verordnung des Landkreises als Vorbild diente. Die Richterin des Bezirks Harford, Diane Adkins-Tobin, wies den Fall zunächst ab und entschied damals, dass gegen die Genehmigung des Waldschutzplans eines Entwicklers durch den Landkreis erst dann Berufung eingelegt werden könne, wenn das gesamte Projekt genehmigt sei.

Doch im Jahr 2022 entschied das höchste Gericht von Maryland – jetzt Maryland Supreme Court –, dass der Waldschutzplan eines Entwicklers vor Gericht angefochten werden könne, und schickte ihn zur erneuten Prüfung zurück. Die Richterin in Harford ordnete daraufhin einen vorübergehenden Baustopp an, bis sie den Fall anhören und entscheiden konnte, die Räumung auf der Baustelle hatte jedoch bereits begonnen.

Im Januar, als der Fall zur Anhörung kam, änderte der Bezirk – der bis dahin seine Entscheidung verteidigt hatte – seinen Standpunkt und forderte den Richter auf, die Angelegenheit zur erneuten Prüfung an den Bezirk zurückzusenden.

In ihrer Stellungnahme vom 9. Mai tat Adkins-Tobin genau das. Sie erklärte, der Landkreis habe keine sachlichen Feststellungen getroffen, die den Verzicht auf die Erhaltung sämtlicher Einzelbäume rechtfertigen würden, wie es das Gesetz vorschreibe.

Die Bay Foundation begrüßte das jüngste Urteil als „großen Sieg“.

Der Haha Branch fließt entlang der Westseite von Abingdon Woods auf seinem Weg zum Bush River, einem Nebenfluss der Chesapeake Bay, im Harford County, MD.

„Die Entscheidung des Richters ist eine Botschaft an Landkreise und Bauträger, dass es eine klare sachliche Grundlage für die Gewährung von Befreiungen von den Anforderungen des Staates zum Schutz von Waldflächen geben muss“, sagte Paul Smail, der Anwalt der Organisation.

„Die meisten Entwickler werden keine Schwierigkeiten erleiden“, fügte Smail hinzu, „durch den Erhalt von Wäldern und großen Bäumen, die der körperlichen und geistigen Gesundheit der Bewohner zugute kommen, die Freude an ihrem Eigentum fördern und die Wasserqualität verbessern.“

Tracey Waite, Vorsitzende der Save Abingdon Woods Coalition, sagte, die Urteile seien wichtige Präzedenzfälle für den Schutz von Bäumen und Wäldern.

„Diese Gerichtsverfahren und Entscheidungen haben die Hoffnung am Leben erhalten, selbst als Bäume gefällt wurden“, sagte sie.

Bevor die Arbeiten auf dem Gelände jedoch eingestellt wurden, fällte der Projektentwickler 22 Exemplare der Bäume.

„Es wurden Truthahnfamilien gesehen, wie sie aus dem Wald rannten und durch Vorstadtviertel nach Deckung suchten“, sagte sie. Auch nach Regenfällen sei ein verschmutzter Abfluss in den Bach namens Haha Branch beobachtet worden, fügte sie hinzu.

Der Anwalt der Bay Foundation wies darauf hin, dass Projektgegner vergeblich versucht hätten, den Beginn der Baumrodung zu verhindern, bis der Fall geklärt sei. Er sagte, dass er und seine Kunden jetzt abwägen, welche Entschädigung sie für den Verlust dieser Bäume haben.

In der Zwischenzeit muss das Gericht noch über eine separate Klage entscheiden, in der es um die Entscheidung des Umweltministeriums von Maryland geht, den Bauträger über Feuchtgebiete und einen Bach bauen zu lassen.

Joe Cluster, Sprecher des Harford County, sagte, die Beamten prüften noch immer das Urteil in der Klage der Bay Foundation und wägten ihren nächsten Schritt ab. Diese Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem der republikanische Bezirksvorstand Bob Cassilly, der im Dezember sein Amt angetreten hat, Vorbehalte hinsichtlich der Umweltauswirkungen der Lagerentwicklung im Zusammenhang mit dem E-Commerce im Bezirk geäußert hat.

Auf Geheiß von Cassilly genehmigte der Bezirksrat im April ein dreimonatiges Moratorium für Lagerhausprojekte, während die Beamten abwägen, welche neuen Beschränkungen oder Anforderungen sie ihnen auferlegen wollen. Dies hat ein weiteres geplantes großes Lagerhausprojekt auf der Perryman-Halbinsel in der Nähe des Bush River, einem Nebenfluss der Chesapeake Bay, zumindest vorübergehend aufgehalten.

Waite sagte, dass ihre Gruppe und andere während des Moratoriums hoffen, den Landkreis davon zu überzeugen, seine Entwicklungsgesetze zu ändern, um Vertriebszentren mit mehr als 200.000 Quadratfuß nur auf Industrieflächen zuzulassen – was den Bau von sogenannten „Mega-Lagerhäusern“ verhindern würde. in Abingdon Woods und auf der Perryman-Halbinsel.

„Es gibt allen Grund, weiter zu kämpfen“, sagte sie.

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