Minen für Elektroautometalle im Kongo belasten die Gesundheit von Arbeitern und Familien

Die Korrespondentin Katharine Houreld und die Fotografin Arlette Bashizi reisten gemeinsam durch den Südosten des Kongo und besuchten Industrie- und Handwerksbergwerke in den drei größten Kobaltbergbaustädten des Landes. Houreld ist der Leiter des Ostafrika-Büros der Washington Post mit Sitz in Nairobi und Zuständigkeiten vom Horn von Afrika bis zur Südspitze des Kontinents. Bashizi ist ein kongolesischer Fotograf mit Sitz in Goma, der sich auf Themen im Zusammenhang mit Gesundheit, Umwelt und Kultur konzentriert.

FUNGURUME, Demokratische Republik Kongo – Alain Kasongo, stämmig und ziegenbärtig, arbeitete vier Jahre lang als Fahrer der schweren Lastwagen, die Tonnen Kobaltrez aus einem klaffenden Loch in einer der größten Minen im Kongo abtransportierten. Die Vibrationen der Ausrüstung und die Erschütterungen beim Fahren über unebenes Gelände während seiner 12-Stunden-Schichten könnten für Knochenlärm sorgen, sagte er. Schließlich wurden die Schmerzen in seiner Wirbelsäule so unerträglich, dass er operiert werden musste.

Sein älterer Bruder, Patchou Kasongo Mutuka, arbeitete in derselben Mine. Er erlitt die gleiche Verletzung und musste ebenso operiert werden wie 13 weitere Bagger- und Lastwagenfahrer in der Mine, die befragt wurden. Sie hoben ihre Hemden hoch, um Operationsnarben freizulegen, und breiteten sorgfältig gefaltete Krankenakten aus, die ihre Berichte bestätigten. Sie wiederum nannten sieben weitere Kollegen, die innerhalb von zwei Jahren das gleiche Schicksal erlitten hatten.

„Als ich nach Hause ging, tat es so weh, dass ich nachts wach lag“, sagte der 43-jährige Alain Kasongo, der Beulen und Grate an seinem Körper von angeblich drei Operationen zeigte.

Der Druck, Kobalt zu produzieren, ist enorm. Es ist ein wesentlicher Bestandteil der Batterien der meisten Elektrofahrzeuge und vieler Unterhaltungselektronikgeräte. Und die Demokratische Republik Kongo, kurz Kongo, ist der König des Kobalts. Laut Benchmark Mineral Intelligence machte es im vergangenen Jahr etwa drei Viertel der weltweiten Produktion aus. Dieses Kobalt kann einen hohen menschlichen Preis haben.

Vor sieben Jahren gerieten Enthüllungen über die schrecklichen Arbeitsbedingungen im informellen Bergbausektor des Kongo weltweit in die Schlagzeilen, nachdem Amnesty International und die kongolesische Menschenrechtsgruppe Afrewatch einen Bericht veröffentlicht hatten, in dem Todesfälle und Verletzungen unter den unzähligen Kindern aufgeführt wurden, die in kleinen, von Hand gegrabenen Minen arbeiten. oft in manuell gehauenen Tunneln, die häufig einstürzten und die jungen Bergleute lebendig begruben.

Seitdem ist der weltweite Appetit auf Kobalt aus dem Kongo stark gestiegen, was vor allem auf einen dramatischen Anstieg der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist. Fast 90 Prozent des im Kongo produzierten Kobalts, das die Hälfte der weltweiten Reserven beherbergt, fließen in Batterien, unter anderem in jenen, die von amerikanischen, französischen, deutschen, japanischen und südkoreanischen Autoherstellern verwendet werden. Laut der Internationalen Energieagentur wird die Nachfrage nach Kobalt bis 2040 voraussichtlich um das Zwanzigfache steigen.

Top Kobalt-

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Elektrofahrzeuge gelten allgemein als entscheidend für die Bekämpfung des Klimawandels. Ihre Einführung breitet sich rasant aus und treibt die steigende Nachfrage nach Mineralien wie Kobalt, Lithium, Nickel und Mangan an, die für den Bau von Elektrofahrzeugbatterien und den gesamten Fahrzeugen verwendet werden. Doch die Gewinnung und Verarbeitung dieser Metalle in entlegenen Teilen der Welt fordert oft einen erheblichen und weitgehend unerkannten Tribut von den Arbeitern, den lokalen Gemeinschaften und der Umwelt.

Ohne eine vollständige Bilanzierung besteht die Gefahr, dass der Übergang zu grüner Energie die schmerzhafte Geschichte früherer industrieller Revolutionen wiederholen könnte.

Der Amnesty-Bericht über den Kobaltabbau im Kongo und die darauf folgende breite Berichterstattung in der Presse veranlassten die Industrien, die Kobalt produzieren und verwenden, dazu, freiwillige Standards für die verantwortungsvolle Beschaffung des Minerals festzulegen. Viele Autohersteller geben mittlerweile an, dass sie auf Zulieferer zurückgreifen, die auf die Einhaltung dieser Standards überprüft werden und die nur Kobalt aus mechanisierten Industriebergwerken verwenden, wo Kinderarbeit verboten ist.

Eine Serie, die die unbeabsichtigten Folgen der Sicherung der Metalle aufdeckt, die für den Bau und Antrieb von Elektrofahrzeugen benötigt werden

Laut einer Studie des US Geological Survey machten diese Industrieminen im Jahr 2020 etwa 89 Prozent der Kobaltproduktion im Kongo aus, obwohl Brancheninsider sagten, dass einige kleinere Industrieminen handgegrabenes Erz kaufen und es in ihre Zählungen einbeziehen. Die allergrößten Minen, die von Unternehmen wie den Schweizer Unternehmen Glencore und China Molybdenum (CMOC) betrieben werden, geben an, kein Erz aus handgegrabenen Minen zu kaufen, die als handwerkliche Minen bekannt sind. Ehemalige Mitarbeiter, Chefs von Kleinbergwerken und Anwohner, die in der Nähe der Minen leben, sagten in Interviews, dass sie davon überzeugt seien, dass dies wahr sei, und wiesen darauf hin, dass es schwierig sei, LKW-Konvois zu verbergen, die Erz aus handgegrabenen Minen transportieren.

Aber unsicherer, handwerklicher Bergbau und Kinderarbeit gibt es weiterhin. An Orten, die von Journalisten der Washington Post besucht wurden, drängten sich Arbeiter in Flip-Flops und zerrissenen T-Shirts, darunter einige, die offenbar Teenager waren, in riesige offene Gruben oder stiegen in die Tunnel hinab, die den Boden durchziehen. Ihr Erz wird in der Regel von Zwischenhändlern und kleineren Industrieminen gekauft, vor Ort raffiniert und dann nach China verschifft, wo es in der undurchsichtigen globalen Lieferkette verschwindet.

Doch auch der industrielle Bergbau kann gefährlich sein. In Interviews beschrieben 36 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von neun industriellen Kobaltminen im Kongo die gefährliche Arbeit, die jeden Tag geleistet wird. Einige sagten, ihre Arbeitgeber hätten verletzte Arbeitnehmer gut behandelt und alternative Arbeitsplätze angeboten, aber viele berichteten von Arbeitnehmern, die bei der Arbeit lebensverändernde Verletzungen erlitten und dann entweder entlassen wurden oder deren Arztrechnungen abgelehnt wurden, was ihrer Meinung nach einen Verstoß gegen kongolesisches Recht darstellte.

Patrick Kazadi Mumba, ein Neurologe in der Bergbaustadt Lubumbashi, hat Hunderte von Bergleuten behandelt. Er sagte, er wisse von mindestens 150 Schwermaschinenführern – den Fahrern großer Lastkraftwagen und Bagger –, die im letzten Jahrzehnt Wirbelsäulenoperationen benötigten, fast alle wegen Bandscheibenvorfällen. Sie machten die Hälfte seiner Patienten aus.

„Ich habe sehr junge Menschen mit Wirbelsäulenproblemen gesehen“, sagte er und nannte die Verletzungsrate „sehr ungewöhnlich“. Die meisten der verletzten Bediener, die für diesen Artikel befragt wurden, waren zum Zeitpunkt ihrer Operation zwischen 30 und 40 Jahre alt.

Mumba sagte, die Zahl der Verletzten dürfte weitaus größer sein als die, die er gesehen hat, da viele Minenarbeiter erst dann eine Behandlung in Anspruch nehmen, wenn ihre Bandscheiben oder Wirbel so beschädigt sind, dass sie operiert werden müssen. Manche Bergleute verheimlichen ihre Verletzungen, bis sie unerträglich werden, damit sie weiterarbeiten können. Die Fälle seien nicht auf die Mine Tenke Fungurume beschränkt, in der Alain Kasongo und sein Bruder arbeiteten – im Besitz von CMOC, dem zweitgrößten Kobaltproduzenten der Welt –, sondern seien in allen Industrieminen des Kongos üblich, sagte er.

Schwermaschinenführer geben an, dass sie über lange Zeiträume, Tag und Nacht, ständig starken Vibrationen ausgesetzt sind, da sie sechs Tage hintereinander in 12-Stunden-Schichten mit nur einer Pause arbeiten. Einige Länder erkennen solche Vibrationen als medizinisches Risiko an, das gemanagt werden muss. Außerdem seien die Bediener häufigen Erschütterungen ausgesetzt, wenn sie mit ihren schweren Fahrzeugen über unebene Feldwege fahren.

Julie Liang, CMOCs Vizepräsidentin für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung, sagte, das Unternehmen habe mehrere Maßnahmen ergriffen, um die Gesundheit der Bediener schwerer Maschinen zu schützen. Der Zustand ihrer Sitze werde überprüft, um festzustellen, ob sie vibrieren. Wenn dies der Fall sei, müssten die Bediener ihre Arbeit sofort einstellen, damit die Wartungsteams die Sitze untersuchen und bei Bedarf austauschen könnten, sagte sie. Das Unternehmen achtet auch darauf, dass die Straßen in der Grube glatt sind, damit die Lastwagen nicht rütteln oder vibrieren, und die Lastwagen sollen zunächst mit weichem Material beladen werden, damit schwerere Felsbrocken den Lastwagen nicht zum Rütteln bringen, sagte sie.

Laut Liang haben sich in den letzten sieben Jahren laut der Arbeitsschutzabteilung des Unternehmens 28 Schwermaschinenführer einer Rückenoperation unterzogen. Die Mine beschäftigt derzeit 534 Betreiber.

„Die Gewährleistung verantwortungsvoller Bergbaupraktiken, einschließlich der Gesundheit und Sicherheit der Minenarbeiter, ist für die Zukunft der Branche von entscheidender Bedeutung“, sagte Susannah McLaren, Leiterin für verantwortungsvolle Beschaffung und Nachhaltigkeit beim Cobalt Institute, einer Branchenorganisation. Sie sagte, dass Unternehmen dazu ermutigt werden, die von den Vereinten Nationen, der Internationalen Arbeitsorganisation und der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung festgelegten Grundsätze und Richtlinien zu befolgen.

Aber Gregory Mthembu-Salter, ein Experte für kongolesischen Bergbau, der das in Südafrika ansässige Unternehmen Phuzumoya Consulting gegründet hat, das afrikanische politische Ökonomien und natürliche Ressourcen erforscht, sagte, die internationale Besorgnis über die Bergbaubedingungen, die sich so auf Kinderarbeit konzentriere, habe Bedrohungen für Sicherheit und Rechte übersehen der Arbeiter in den Industriebergwerken.

„Wie kann man eine grüne Revolution auf der Zerstörung der kongolesischen Umwelt und der Ausbeutung kongolesischer Arbeiter gründen?“ er hat gefragt.

Der Kongo – chaotisch, korrupt und trotz glitzernder Reichtümer unter der Erde in Armut versunken – erstreckt sich über den Kobalt- und Kupfergürtel Afrikas. Die Autobahnen im Südosten des Landes sind mit Lastwagen verstopft, die Säcke mit nachtblauem Kobalthydroxidpulver und gestapelte Platten aus brüniertem Kupfer transportieren, zwei Schlüsselmetallen für den globalen Übergang zu sauberer Energie.

Die meisten großen Hersteller von Elektrofahrzeugen verwenden Kobalt, das zumindest teilweise aus der Mine Tenke Fungurume stammt, wie aus einer Kartierung des in Brüssel ansässigen Unternehmens Resource Matters hervorgeht, das das Management und die Auswirkungen des Bergbaus untersucht.

In der Stadt Fungurume rufen Männer in reflektierenden Nylonjacken während des Schichtwechsels Grüße über die staubigen Straßen. Pickup-Trucks mit den orangefarbenen Flaggen der Mine schlängeln sich durch den Verkehr. Kleine Läden präsentieren glänzende Spaten und Spitzhacken.

Das Bergwerk ist der Lebensnerv der Stadt. Doch das Schicksal kann sich schnell ändern.

Alle 15 verletzten Schwermaschinenführer, die befragt wurden, sagten, die Mine habe für ihre medizinische Versorgung und Wirbelsäulenoperationen bezahlt und ihnen während ihrer Genesung das volle Gehalt gezahlt, wie es das kongolesische Gesetz vorschreibt. Sie alle erhielten von der Post überprüfte ärztliche Atteste, aus denen hervorgeht, dass sie wieder arbeiten dürfen und Aufgaben übernehmen, bei denen sie kein schweres Heben oder starke Vibrationen erfordern.

Stattdessen, so sagten sie, habe die Mine fast alle von ihnen gehen lassen.

Ohne Arbeit verloren die meisten ihr Zuhause. Einige erlebten, wie ihre Familien auseinanderbrachen. Andere mussten ihre Kinder aus der Schule nehmen.

Alain Kasongos Arbeitgeber, CMOC, habe ihm andere Aufgaben versprochen, sagte er – eine Erleichterung, weil er eine Frau und zwölf Kinder zu ernähren habe. Aber nachdem er sich von der Operation erholt hatte, sagte er, wurde ihm plötzlich mitgeteilt, dass er keinen Job mehr habe. Er sagte, er habe 9.000 US-Dollar, etwa sechs Monatsgehälter, als Abfindung erhalten.

Kasongo sagte, als er das Schulgeld nicht mehr bezahlen konnte, habe der Schulleiter seine Kinder vor einer Versammlung gerügt und sie der Schule verwiesen. Die jüngsten Kinder liefen weinend nach Hause. Um den Schul- und Abschlussabschluss der beiden Ältesten zu finanzieren, begann seine Frau, auf Mahlzeiten und Medikamente zu verzichten.

„Es ist so schmerzhaft. Ich wünschte, ich könnte sterben“, sagte er und verzog sein Gesicht in seinem Ausschnitt, um eine wütende Träne wegzuwischen. „Ich schlafe nicht. Ich bin der Vater. Ich sollte dafür sorgen.“

Mwambe bin Nkongolo sagte, er sei nach seiner Operation in die Mine zurückgekehrt, aber CMOC habe ihm trotz eines ärztlichen Attests keinen anderen Job gegeben. Er sagte, er habe seine alten Aufgaben wieder aufgenommen und drei Monate lang gearbeitet, bis ihn starke Schmerzen und die Angst, sich selbst zu verkrüppeln, dazu veranlassten, aufzuhören. Er hinterließ einen vernichtenden Beschwerdebrief.

Liang sagte, dass CMOCs Politik darin besteht, verletzten Mitarbeitern neue, geeignete Arbeitsplätze zu geben, bis sie an ihren ursprünglichen Arbeitsplatz zurückkehren können. Wenn ein Arbeitnehmer dauerhaft nicht in der Lage sei, seinen ursprünglichen Arbeitsplatz wieder aufzunehmen, versuche das Unternehmen, den Arbeitnehmer „entsprechend seinen aktuellen Fähigkeiten“ umzuverteilen, sagte sie. Wenn dies fehlschlägt, kann der Arbeitnehmer nach sechs Monaten Krankheitsurlaub rechtmäßig wegen „Untauglichkeit“ entlassen werden, fügte Liang hinzu.

Einige haben versucht, in anderen Minen eine alternative Arbeit zu finden, aber sie sagten, dass sie aufgrund ihrer Narben die ärztlichen Untersuchungen nicht bestehen konnten, um eingestellt zu werden.

„Wer wird mich so einstellen?“ fragte Christian Mutamba Njenge, der erzählte, dass er zwei Jahre lang Schmerzmittel injiziert bekommen hatte, bevor er sich einer Wirbelsäulenoperation unterzog und seinen Job verlor. Seitdem hat ihn seine Frau verlassen und ihre Kinder mitgenommen.

Ähnliche Geschichten über schlechte Behandlung wurden in Interviews mit aktuellen und ehemaligen Arbeitern wiederholt, die in Industrieminen im Südosten des Kongo verletzt worden waren. Die Art der Verletzungen war jedoch sehr unterschiedlich. Viele dieser Mitarbeiter sprachen aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen unter der Bedingung, anonym zu bleiben.

Ein Arbeiter, dessen Fingerkuppe von einer Maschine abgetrennt worden war, sagte, sein Vorgesetzter habe ihn am Eingang der Mine abgesetzt, während er noch blutete, und ihn allein damit beauftragt, ein Taxi zu finden, um ins Krankenhaus zu gelangen.

Ein anderer Arbeiter sagte, sein Lohn sei um zwei Drittel gekürzt worden, als er sich erholte, nachdem ihm ein schlecht gelötetes Rohr Säure ins Gesicht gespritzt hatte.

Ein anderer erzählte, dass seine Familie Geld sparen musste, um nach einer Verletzung am Arbeitsplatz Metallstifte aus seinem Bein entfernen zu lassen, weil das Unternehmen die Kosten nicht übernehmen wollte.

In einer der Bergbaustädte lebt ein Arbeiter, der versucht, für seine Rechte zu kämpfen, in einer Ansammlung verfallener Häuser in einer Gasse, die von plattgedrückten Plastikflaschen und rennenden Küken übersät ist.

Der heute 30-jährige Mann wurde vor ein paar Jahren verletzt, als er für einen Subunternehmer in einer der größten Minen des Landes arbeitete. Er habe versucht, eine Maschine zu reparieren, sagte er, als sein Vorgesetzter den falschen Knopf drückte und ihm versehentlich eine Pfeife Zement ins Gesicht schoss.

Der Arbeiter sagte, er habe bleibende Schäden an seinen Augen erlitten, die eine Operation und eine dreimonatige Genesung erforderten. Als er seinen Gehaltsscheck abholen wollte, wurde er entlassen und ihm wurde mitgeteilt, dass sogar das Gehalt für den letzten Monat, in dem er gearbeitet hatte – 150 US-Dollar – einbehalten wurde, um die Kosten zu decken, die dem Unternehmen für seine medizinische Behandlung entstanden waren.

Der Arbeiter erzählte, er habe vor Gericht Klage eingereicht und Schadensersatz in Höhe von 9.000 US-Dollar gefordert. Der Angestellte verlangte von ihm 50 Dollar, damit ein Unternehmensvertreter vor Gericht erscheinen konnte. Er hat bezahlt, aber nichts ist passiert. Dann ging er zum staatlichen Arbeitsamt, das von ihm 350 Dollar verlangte, um einen Fall zu eröffnen. Er hatte es nicht, also hat er es ausgeliehen. Doch als seine Frau an Brustkrebs erkrankte, floss das Geld stattdessen in ihre Operation, sagte er.

Pleite, er könne es sich nicht einmal leisten, seiner 8 Monate alten Tochter Milchnahrung zu kaufen, sagte er. Das Baby bekam Fieber und starb.

„Ihr Name war Mirene“, sagte seine Frau leise.

Josué Kashal, ein Menschenrechtsanwalt, der das Centre d'Aide Juridico-Judiciaire leitet, begann 2019 damit, Arbeitnehmerklagen gegen die industriellen Bergbauunternehmen einzureichen. Sein Büro befindet sich in der Boomtown Kolwezi, wo mit Stacheldraht bedeckte Betonmauern das riesige Gebäude halbieren Gelbbraune Steppen aus Bergbauabfällen, die über der Stadt aufragen. Kashal hat einen Aktenschrank voller Fälle. Der Fortschritt ist langsam. Viele seiner Kunden geben einfach auf.

Einer seiner Kunden ist Jean Ngoy Kazadi, ein ehemaliger Sicherheitsbeamter der Pumpi-Mine, die dem mehrheitlich chinesischen Unternehmen Lamikal gehört. Kazadi wurde Anfang letzten Jahres bei einem Raubüberfall auf die Mine erschossen. Eines seiner Beine musste amputiert werden.

Achtzehn Monate später, sagt er, zahle sein Arbeitgeber, ein Subunternehmer namens Balto, die Arztrechnung immer noch nicht. Deshalb hält ihn das Krankenhaus fest, bis die Rechnung bezahlt ist – eine gängige Praxis in afrikanischen medizinischen Zentren, um sicherzustellen, dass Schuldner nicht fliehen. Jeden Tag steigt die Rechnung um 20 US-Dollar, und vor Kurzem überstieg sie die 10.000-Dollar-Marke. Das ist mehr, als er jemals in der Mine verdient hat.

Thierry Alamba, der Balto leitet, sagte: „Unser Anwalt möchte mit [dem Krankenhaus] verhandeln. Für uns ist es sehr teuer.“ Er verwies weitere Fragen an Baltos Anwalt, der jedoch nicht antwortete. Lamikal antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Kazadi, 43, Vater von sechs Kindern, ist verzweifelt. „Ich habe kein Gehalt, kein Essen; „Meine Kinder gehen nicht zur Schule“, sagte er traurig, während er über den Fliesenboden zu seinem Zimmer schlurfte. Er verbringt seine Nachmittage damit, direkt hinter dem frisch gestrichenen weißen Zaun des Krankenhauses zu sitzen und auf die sonnendurchflutete, von Bougainvillea gesäumte Straße zu starren, die gerade außerhalb seiner Reichweite liegt.

Laut Ärzten, die in drei der größten Bergbaustädte des Kongos befragt wurden, ist Kazadis missliche Lage weit verbreitet, insbesondere bei Arbeitern, die bei Subunternehmern der Bergbauunternehmen beschäftigt sind.

Die großen Unternehmen zahlen in der Regel ein Stipendium, um die Gesundheitsversorgung der Arbeitnehmer und ihrer Familien zu finanzieren, sagten die Ärzte, wobei der Umfang und die Qualität der Gesundheitsversorgung jedoch von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich seien. Doch in einem Bericht von Rights and Accountability in Development (RAID) aus dem Jahr 2021, einer in London ansässigen Unternehmensüberwachungsgruppe mit Schwerpunkt auf Afrika, heißt es, dass etwa 57 Prozent der Arbeiter in den fünf größten Minen im Kongo bei Subunternehmern beschäftigt sind. Im Vergleich zu den direkt bei den Bergbauunternehmen beschäftigten Arbeitnehmern erhalten diese Arbeitnehmer in der Regel weniger Lohn und nicht die gleichen Sozialleistungen, so die Gruppe.

„Arbeitskräften, die an Subunternehmer vergeben werden, fehlen oft die grundlegenden Mindestanforderungen an Gesundheit und Sicherheit, und sie verdienen extrem niedrige Löhne“, sagte Anaïs Tobalagba, Rechts- und Politikforscherin bei RAID. „Vielen mangelt es an grundlegender Schutzausrüstung, und wenn sie verletzt werden, werden sie entlassen, weil ihre Arbeitgeber die medizinische Versorgung einfach nicht bezahlen wollen oder nur bereit sind, einen unbedeutenden Betrag zu zahlen.“

Um zu vermeiden, dass Mitarbeiter wie gesetzlich vorgeschrieben direkt auf die Gehaltsliste gesetzt werden, wechseln Bergbauunternehmen häufig zwischen Subunternehmern, wenn die kurzfristigen Verträge dieser Unternehmen auslaufen.

Die Mitarbeiter einiger Subunternehmer sagten in Interviews, dass von ihnen oft erwartet wurde, dass sie monatelang ohne einen freien Tag arbeiteten und dass ihr Gehalt gekürzt würde, wenn sie einen hätten. Ein Mann sagte, er habe 14 Monate am Stück in der Mine Tenke Fungurume gearbeitet, ohne ein Wochenende frei zu haben.

In diesem Fall, so Liang, bestehe die Politik des Subunternehmers darin, seinen Arbeitern jeden Monat vier Tage bezahlten Urlaub zu gewähren.

Auf die allgemeine Behandlung und die Arbeitszeiten der Mitarbeiter von Subunternehmern bei Tenke Fungurume angesprochen, sagte Liang: „Die Subunternehmer haben ihre eigenen Richtlinien und setzen diese um, und wir stellen durch Due Diligence und Überwachung vor Ort sicher, dass sie das Gesetz einhalten und nicht im Widerspruch zu den CMOC-Richtlinien stehen.“ .“ Sie fügte hinzu: „Alle Mitarbeiter und Auftragnehmer werden auf die Beschwerde-Hotline aufmerksam gemacht und aufgefordert, Verstöße zu melden. Das Unternehmen verfügt über geeignete Verfahren zur Untersuchung und Bearbeitung gemeldeter Verstöße.“

Nach kongolesischem Recht sind Arbeitgeber verpflichtet, für die Behandlung von am Arbeitsplatz verletzten Arbeitnehmern aufzukommen, und Arbeitnehmer haben nach sieben Arbeitstagen Anspruch auf zwei aufeinanderfolgende freie Tage.

In den Jahren nach den Enthüllungen von Amnesty gingen die allergrößten Bergbauunternehmen dazu über, ihr Erz von dem in den Kleinbergwerken von Hand geförderten Erz zu isolieren. Diese großen Unternehmen betreiben eigene Kobaltraffinerien vor Ort, um eine Vermischung zu verhindern.

Einige kleinere Unternehmen kaufen jedoch direkt in den handwerklichen Minen ein. Oder in örtlichen Raffinerien mischen diese Unternehmen ihr maschinell abgebautes Erz mit handabgebautem Erz aus handwerklichen Minen. Dieses Kobalt gelangt schließlich in die internationale Lieferkette.

In einigen der von Hand gegrabenen Minen laden Arbeiter das Erz auf Motorräder oder in Transporter, die es zu Depots transportieren, die von Zwischenhändlern betrieben werden, die vor Ort als „Verhandlungsführer“ bekannt sind. Das größte dieser Depots befindet sich in Musompo, wo die Spitznamen der Verhandlungsführer wie „Boss Djo“ und „Madame Wu“ auf abgenutzte Blechschilder vor den Ständen gekritzelt sind.

Andere handwerkliche Minen wie Shabara schließen Direktverträge mit Unternehmen ab, deren Lastwagen in die Gruben rumpeln und Säcke voller Erz abtransportieren, oder mit örtlichen Raffinerien, die es für den Export verarbeiten.

Trotz der Aufregung über Kinderarbeit und heimtückische Arbeitsbedingungen wäre die Abschaffung des handwerklichen Bergbausektors eine Katastrophe, da er etwa 200.000 Bergleute und ihre Familien unterstützt, sagte Jacques Kaumba Mukumbi, der Bergbauminister der Provinz Lualaba.

In den letzten Jahren haben die kongolesische Regierung, ausländische Unternehmen und die von der Industrie finanzierte Fair Cobalt Alliance versucht, mit den Kooperativen zusammenzuarbeiten, die einige handwerkliche Minen betreiben, um ihre Bedingungen zu verbessern. Doch das nötige Geld für mehr Sicherheit ist knapp.

SAEMAPE, die von der Regierung unterstützte Gewerkschaft, deren Aufgabe es ist, die Sicherheit in den von Hand gegrabenen Minen zu überwachen und dafür zu sorgen, dass die Tunnel eine Länge von 30 Metern (knapp 100 Fuß) nicht überschreiten, ist so schlecht finanziert, dass ihre Mitarbeiter oft Motorradtaxis bezahlen müssen Laut einem SAEMAPE-Vertreter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um ehrlich zu sein, mussten sie ihren eigenen Geldbeutel ausgeben, um zwischen den Standorten zu reisen.

RCS Global, eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, die teilweise von westlichen multinationalen Unternehmen finanziert wird, überwacht sechs Kleinbergbaustandorte und ihre Empfehlungen haben nach Angaben der Gruppe dazu beigetragen, die Sicherheit zu verbessern und Kinderarbeit zu reduzieren. Aber diese Minen verzeichneten zwischen Anfang 2019 und diesem Mai immer noch 65 Todesfälle, wie die Daten zeigen. Die nachhaltigsten Sicherheitsmaßnahmen, etwa der Einsatz von Maschinen zum Wegräumen von Erde, die in Tunnel einstürzen könnte, seien teuer, sagte Nicholas Garrett, Direktor von RCS Global. Unfälle bleiben also an der Tagesordnung.

Im Juni wurde bei einem solchen Tunneleinsturz in der Midingi-Mine der 35-jährige Fiston Ngoy wa Nyembwe eingeschlossen. Als sich die Erde zu bewegen begann, kletterten seine Kameraden an die Oberfläche, aber er befand sich am tiefsten im Tunnel und konnte nicht entkommen.

18 Tage lang hatte er weder Licht noch Essen und niemand hörte seine Schreie. „Ich dachte, ich würde sterben“, sagte er aus einem Krankenhausbett. „Ich habe viel gebetet. Ich habe an meine Familie gedacht.“

Schließlich durchbrachen Arbeiter, die in der Nähe nach Erz gruben, die Wand seines Tunnels und waren schockiert, als sie ihn lebend auf dem Boden liegend vorfanden, zu schwach, um sich zu bewegen. Er habe durch die durch die Tunnelwände tropfende Feuchtigkeit überlebt, sagte ein Arbeitskollege.

Unter dem Jubel, der in der Box widerhallte, wurde er an die Oberfläche gezerrt – seine Augen waren gegen das ungewohnte Licht verbunden.

Berichterstattung von Katharine Houreld. Fotografien von Arlette Bashizi.

Design von Lucy Naland. Entwicklung von Irfan Uraizee. Grafiken von Laris Karklis und Hannah Dormido. Datenanalyse von Steven Rich. Forschung von Cate Brown.

Alan Sipress war der Hauptredakteur. Bearbeitung durch Courtney Kan, Vanessa H. Larson, Olivier Laurent, Joe Moore und Martha Murdock.

Zusätzliche Unterstützung von Steven Bohner, Matt Clough, David Dombrowski, Gwen Milder, Sarah Murray, Andrea Platten, Tyler Remmel und Erica Snow.

Saubere Autos, versteckte Maut

Da die weltweite Nachfrage nach Elektroautos die Nachfrage nach benzinbetriebenen Autos zu übersteigen beginnt, machten sich Reporter der Washington Post daran, die unbeabsichtigten Folgen eines weltweiten Elektrobooms zu untersuchen. Diese Serie untersucht die Auswirkungen der Sicherung der für den Bau und Antrieb von Elektrofahrzeugen benötigten Mineralien auf lokale Gemeinschaften, Arbeitnehmer und die Umwelt.